¿Qué es la aurora boreal?

la aurora boreal, uno de varios fenómenos astronómicos llamados aurora borealis (aurora borealis), son ejes o cortinas de luz de colores visibles ocasionalmente en el cielo nocturno.

La aurora boreal (Aurora) son un fenómeno natural que se encuentra tanto en el hemisferio norte como en el sur y que realmente puede inspirar asombro. la aurora boreal también se llama por su nombre científico: aurora boreal, y la aurora del sur se llama aurora del norte.

Sten Odenwald, autor de The 23rd Cycle: Learning to Live with a Storm Star (Nueva York, Columbia University Press, c2001), proporciona información sobre cómo se generan las auroras boreales:

El origen de la aurora comienza en la superficie del sol, cuando la actividad solar expulsa una nube de gas. Los científicos llaman a esto una eyección de masa coronal (CME). Si uno de ellos llega a la tierra, tardando entre 2 y 3 días, choca con el campo magnético terrestre. Este campo es invisible, y si pudieras ver su forma, haría que la Tierra pareciera un cometa con una "cola" magnética larga que se extiende un millón de millas detrás de la Tierra en la dirección opuesta al sol.

Cuando la eyección de masa coronal choca con el campo magnético, provoca cambios complejos en la región de la cola magnética. Estos cambios generan corrientes de partículas cargadas que luego fluyen a lo largo de líneas de fuerza magnética en las regiones polares. Estas partículas se activan en las capas superiores de la Tierra y, cuando chocan con los átomos de oxígeno y nitrógeno, producen una deslumbrante luz auroral.

Odenwald nos dice además: "La aurora es hermosa, pero las corrientes invisibles de partículas y el magnetismo que se producen al mismo tiempo pueden dañar nuestra red eléctrica y los satélites que operan en el espacio. Esta es la razón por la que los científicos están tan interesados en comprender la física de las auroras y las tormentas solares para que podamos predecir cuándo pueden verse afectadas nuestras tecnologías. "

¿Puedo verlos en algún lado?

Sí, aunque son más comunes en latitudes más altas y lugares como Alaska, Canadá y la Antártida, más cerca de los polos terrestres. A veces se los ha visto más cerca del ecuador e incluso tan al sur como México. Para verlos, mire en la dirección del polo más cercano (el horizonte norte en el hemisferio norte, el horizonte sur en el hemisferio sur).

¿Puedo ver la aurora boreal en cualquier época del año?

Sí. En algunas zonas, como Alaska o Groenlandia, se pueden ver la mayoría de las noches del año. Y aparecen a cualquier hora del día, pero no podemos verlos a simple vista a menos que esté oscuro.

¿Qué causa los colores y patrones?

Los colores y patrones son de los tipos de iones o átomos que se activan cuando chocan con la atmósfera y se ven afectados por las líneas de fuerza magnética. Las pantallas pueden tomar muchas formas, incluidas cortinas onduladas, globos pulsantes, pulsos que viajan o brillos constantes. La altitud afecta a los colores. El azul violeta/rojo ocurre por debajo de las 100 millas (60 km), con el verde brillante más intenso entre los 100 y los 140 km (60 y 150 millas). Por encima de las 240 millas (240 km) aparecen rojo rubí.

Datos interesantes sobre la aurora boreal

Las auroras se han observado desde la antigüedad.

La altitud de las pantallas puede alcanzar hasta 1000 km (620 mi), aunque la mayoría están entre 80 y 120 km.

Las auroras son más frecuentes y más espectaculares durante los períodos de alta actividad solar, que duran aproximadamente once años.

Algunas exhibiciones son particularmente espectaculares y generalizadas. Los ejemplos incluyen tormentas severas de agosto a septiembre de 1859, 11 de febrero de 1958 (luces de 1,250 millas de ancho que circundan el Ártico desde Oregón hasta New Hampshire) y 13 de marzo de 1989 (todo el cielo se vuelve rojo brillante y la aurora es visible en Europa y América del Norte). tan al sur como Cuba).

Las culturas del norte abundan en leyendas que explican la aurora boreal. Algunos inuit norteamericanos llaman al resplandor aqsarniit ("jugadores de fútbol") y dicen que los espíritus de los muertos juegan al fútbol con la cabeza de una morsa. A menudo, las leyendas advierten a los niños que las luces pueden caer y atraparlos.

Junio de 1896 El noruego Christian Birkeland, "el padre de la ciencia moderna de las auroras", propuso la teoría de que los electrones de las manchas solares desencadenan las auroras boreales.

Yellowknife (Territorios del Noroeste, Canadá) es la capital de las auroras.

El relato más antiguo conocido de la aurora boreal parece ser de una tablilla de arcilla babilónica de observaciones realizadas por los astrónomos oficiales del rey Nabucodonosor II, 568/567 a.

Algunas personas afirman escuchar ruidos asociados con la aurora boreal, pero tal fenómeno no ha sido documentado.