Beneficios de la meditación
Los científicos ya han logrado examinar el cerebro de los meditadores gente y he descubierto algunas sorpresas agradables. También se han establecido un número beneficios de la meditación para la salud, incluyendo reduciendo estrés, mejorando la atención, mejorando la memoria e incluso aumentar la creatividad y el sentimiento de compasión. Pero, ¿cómo puede algo tan simple como centrarse en un único objeto producir resultados tan significativos? Aquí presentaremos una parte del creciente cuerpo de evidencia científica sobre las formas en que la meditación cambia y mejora la función cerebral.
Antes de comenzar la exposición, vale la pena hacer una rápida aclaración de lo que realmente se entiende por meditación. La práctica adopta muchas formas diferentes, pero una técnica que parece ser la más útil y también una de las más tradicionales es la llamada meditación guiada o concentración de la atención.
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En esta técnica, se espera que los practicantes centren sus pensamientos en un solo objeto específico., con el objetivo principal de mantener la atención en el momento presente. Por lo general, esto significa concentrar tus pensamientos en la respiración (observando cada inhalación y exhalación) sin ningún otro pensamiento. Si por casualidad surge algún pensamiento secundario, el meditador debe reconocerlo rápidamente y eliminarlo de su atención, y concentrarse nuevamente en el objeto de su meditación.
Centrar los pensamientos no tiene por qué estar en la respiración.; también puede ser usado meditación sobre algún pensamiento o palabra en particular, por ejemplo mantra.
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Si alguna vez lo has intentado, probablemente ya sepas lo difícil que es concentrarse, especialmente hoy en día, cuando tenemos que hacer varias cosas al mismo tiempo y los irritantes externos atacan nuestra atención hasta el límite. Nuestra mente ya está tan acostumbrada a saltar de un pensamiento a otro que a veces nos resulta complicado mantener la atención en un objeto aunque sea durante unos segundos.
Es un error común pensar que la meditación es simplemente un ejercicio de relajación o para despejar la mente de pensamientos innecesarios. La verdad es esa La meditación requiere mucho trabajo y mucha práctica para lograr una buena concentración de pensamientos en un solo objeto.. Pero cuanto más lo intentamos, más fácil resulta mantener la concentración. El progreso se puede medir por cuánto tiempo logramos mantenernos concentrados sin distraernos con pensamientos secundarios.
Es sorprendente que una técnica tan simple pueda producir beneficios tan importantes para la salud. Esto es precisamente lo que ha despertado el interés de un número creciente de científicos que se están embarcando en estudios sobre los efectos cognitivos de la meditación, incluso estudiando a los monjes budistas. ACuanta más investigación se realiza, más seguro es de que la meditación es realmente una herramienta poderosa para transformar el cerebro.
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Una rápida aclaración: la mayoría de los estudios aquí citados se refieren a los beneficios de meditación enfocada. Eso tampoco significa otros técnicas de meditación – como la Meditación de Percepción Abierta – tampoco pueden producir una serie de resultados positivos.
Cambiando el cerebro
Los budistas practican la meditación durante miles de años - literalmente. Conocen sus efectos positivos, incluida la forma en queMejora la fuerza interior y la percepción, que son necesarias y fundamentales para la práctica espiritual budista.. La meditación es para los monjes budistas lo que la oración es para los cristianos. Pero en lugar de intentar llegar a Dios con sus pensamientos, los budistas intentan penetrar su propia mente y controlarla. Sólo recientemente los científicos han podido observar el interior del cerebro para ver qué sucede allí. La llegada de la resonancia magnética y otras técnicas de escaneo cerebral ha allanado en gran medida el camino en esta dirección.
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Por ejemplo, los neurólogos han descubierto, al observar los resultados de la resonancia magnética, que La meditación fortalece el cerebro al mejorar las conexiones entre las células cerebrales.. Investigación de 2012 ha descubierto que los meditadores tienen niveles más altos de girificación: arrugas de la corteza cerebral como resultado de su crecimiento, lo que a su vez permite un procesamiento de información más rápido. Aunque el estudio no lo demuestra directamente, los científicos sospechan que es el arrugamiento de la corteza cerebral lo que hace que el cerebro procese más rápidamente la información, tome decisiones, forme recuerdos y mejore la atención. De hecho, gran parte de la investigación muestra que La meditación produce cambios físicos en el cerebro, muchos de los cuales mejoran sus funciones.. Otros estudios muestran, por ejemplo, que la meditación se asocia con un engrosamiento de la corteza cerebral, lo que puede provocar una reducción de la sensibilidad al dolor.
Tomemos, por ejemplo, el estudio de 2009, que tiene el título descriptivo "La meditación prolongada se asocia con una mayor densidad de materia gris en el tronco del encéfalo". Los neurocientíficos han utilizado exploraciones por resonancia magnética para comparar los cerebros de meditadores y no meditadores. Las diferencias estructurales observadas han llevado a los científicos a plantear la hipótesis de múltiples beneficios, comomejorar las respuestas cognitivas, emocionales e inmunes y también puede estar asociado con efectos positivos sobre la respiración y la función cardíaca (mejor control cardiorrespiratorio).
Existe evidencia confiable de que la meditación mejora la estructura general de la materia gris, que desempeña un papel importante en el sistema nervioso central.La meditación se ha relacionado con un mayor volumen cerebral del hipocampo y del lóbulo frontal, lo que conduce a emociones más positivas, una mejor estabilidad emocional y un comportamiento más racional.(mayor atención durante la vida diaria normal). También se ha descubierto que la meditación tiene cualidades neuroprotectoras, puede reducir los cambios en la materia gris relacionados con la edad y limitar el deterioro cognitivo.
Un estudio de principios de este año mostró que los meditadores tienen una expresión diferente de los metabolitos cerebrales en comparación con los no meditadores sanos, particularmente aquellos metabolitos relacionados con la ansiedad y la depresión.
Pero la meditación afecta más que sólo los componentes físicos y químicos del cerebro. Los neurocientíficos han descubierto que también afecta la propia actividad cerebral. Por ejemplo, la meditación se asocia con una actividad reducida en los niveles habituales de la red de conectividad: aquellas funciones no deseadas del cerebro que son responsables de lapsos de atención y trastornos como la ansiedad y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Incluso se ha descubierto que la meditación reduce la acumulación de placas de beta-amiloide en la enfermedad de Alzheimer.
Entre otras cosas, la meditación también se asocia con cambios dramáticos en la actividad eléctrica del cerebro, y más precisamente conaumento de las ondas theta y alfa en la electroencefalografía cerebral, que tienen que ver con la atención despierta y tranquila.
Beneficios de la salud
Si bien la mayoría de los estudios enumerados anteriormente se han centrado en los aspectos neurocognitivos de la meditación, otros estudios han abordado la relación de la meditación con los aspectos enumerados. beneficios de la salud. Tal vezEl más importante de estos beneficios es la capacidad de la meditación para mejorar la atención plena.. En 2010 Los investigadores realizaron experimentos con participantes que, durante el transcurso del estudio de 3 meses, practicaron enfocar su atención durante cinco horas cada día (¡que es bastante!). Luego realizaron pruebas sobre la capacidad de concentración y se descubrió que el Los participantes lograron más fácilmente mantener la atención en un objeto. Lo cual tiene sentido, porque si puedes concentrarte durante largos períodos de tiempo, naturalmente podrás hacerlo en tu vida diaria.Centrar la atención es muy parecido a un músculo que necesita entrenarse mediante ejercicio para poder fortalecerse.
Además, 5 horas de meditación al día es demasiado. Hay estudios que demuestran queIncluso 20 minutos de meditación al día son suficientes para generar beneficios., como reducir el estrés. Y otros estudios muestran que incluso un breve período de meditación puede resultar beneficioso. Por ejemplo,después de 10 intensos días de meditación, las personas experimentan mejoras significativas en la conciencia y los pensamientos contemplativos, alivio de los síntomas de depresión, mejoras en la memoria de trabajo y la capacidad de atención.
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Un estudio del año pasado muestra que La meditación puede reducir significativamente el estrés después de sólo 8 semanas de práctica.. Los participantes que meditaron obtuvieron mejores resultados en pruebas estresantes de tareas múltiples que los que no meditaron. Es probable que esto esté relacionado con niveles reducidos de cortisol, la hormona del estrés. Lo más interesante es queMeditar antes de una situación estresante puede ayudar a reducir significativamente la sensación de estrés durante el evento..
Si eres del tipo creativo, la técnica de meditación de percepción abierta te será más recomendada porque ayuda a que surjan nuevas ideas.Esta técnica es todo lo contrario de la meditación de atención plena., porque requiere que el practicante observe objetivamente el contenido de todos sus pensamientos en un momento dado.
Finalmente, también se ha demostrado que la meditación aumenta el nivel de empatía, pero utiliza una técnica específica llamadauna meditación de amor, bondad y compasión. Es una variación de la técnica de atención plena donde el practicante debe concentrarse en los sentimientos de amor, compasión y comprensión. Al comparar las resonancias magnéticas de meditadores novatos y las de monjes budistas (cada uno con más de 10.000 horas de práctica), los científicos observaron cómo los estímulos emocionales (sonidos de personas angustiadas) iluminaban las áreas correspondientes del cerebro asociadas con la empatía;por lo tanto, se descubrió que los monjes mostraban un grado mucho mayor de empatía que los novicios.. Por lo tanto, los científicos sugieren que al practicar la meditación de la compasión, las personas pueden volverse más empáticas.
¿Entonces, Qué esperas? ¡Empieza a meditar y a trabajar para mejorar tus funciones cerebrales! 😉
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Autor: George Dvorsky
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